爨宝子碑俗称“小爨”碑,立于东晋大亨四年(404年),碑质为沙石,通高1.83米,宽68厘米,厚21厘米。碑首半圆形,碑额题“晋故振威将军建宁太守爨府君之墓”,5行15字。碑身长方形,碑文388字,13行,每行7~30字。碑尾有题名13行,每行4字,均为正书。除最后一字缺损外,其余都清晰可辨。
碑的内容主要叙述爨宝子的生平、家世及其政绩。碑的左下方刻有清咸丰二年七月曲靖知府邓尔恒题跋,记载了此碑的出土和流传情况。1961年3月,被国务院批准为全国首批重点文物保护单位,拨款重新修建碑亭,加固碑座。
爨宝子碑拓片
此碑字体介于隶、楷之间,雄劲古朴,用笔方折,故著录家或视为隶书,或写作楷书,每不一致,反映了汉字由隶书向楷书过渡的迹象,是研究中国书体演变的重要实物例证,有极高的书法研究地位,被康有为先生誉为“正书古石第一”。
此碑许多地方还保留着隶书的笔法和体式、如横画多作燕尾等。但更多地方则更近楷体。此碑笔画质拙凝重,主用方笔,不少笔画呈方棱或锐角。字形或大或小,结法紧密但不类型化,变化比较丰富,整个看来显得端严高古,故康有为《广艺舟双楫》形容为‘端朴若古佛之容。”
爨宝子碑碑亭
云南历史上唯一的状元袁嘉谷先生为碑亭撰书一联:
奉东晋大亨環宝增辉三百字,
称南滇小爨石碑永寿二千年。